Lezing Machiel Kleemans/Frans Kingma: “Robert Oppenheimer: Splinters van de zon”

J. Robert Oppenheimer (1904-1967) was de wetenschappelijke directeur van het ultrageheime Manhattan Project, de onderneming die de wereld definitief in het atoomtijdperk plaatste. Hij was een briljante, maar controversiële fysicus wiens leven getekend werd door fascinerende hoogtes en diepe dalen, zoals zijn gedwongen aftreden als regeringsadviseur wegens vermeende communistische sympathieën.

Toch was hij meer dan een natuurkundige; hij was een man met een brede culturele belangstelling voor filosofie, letterkunde en kunst. Opmerkelijk genoeg had hij ook een sterke band met Nederland. Hij kreeg zijn vorming deels in Utrecht en Leiden, waar hij de bijnaam ‘Opje’ aan overhield.

De lezing zal gaan over de realisatie van de atoombom, de fysica erachter, de onvermijdelijke risico’s van straling en proliferatie. Gebruikmakend van Christopher Nolans biografische thriller Oppenheimer (uit 2023) wordt het bewogen leven van Oppenheimer besproken, met aandacht voor zijn wetenschappelijke vrienden en politieke vijanden, en de nucleaire erfenis die hij achterliet. Het wordt een avond met een man die de wereld voorgoed veranderde.

Het recent verschenen boek van Kingma en Kleemans: Oppenheimer in Focus is na afloop van de lezing te koop. Op verzoek wordt het door de beide auteurs gesigneerd.